各种药物都有一定的使用期限，超过期限的药物会失去疗效，甚至变成对身体有害的物质，不能再用。但如果药物保存不善，虽然在有效期内也会失效、变质，故药物的保存非常重要。不同药物的保存方法不同，但亦有共同原则，那就是密闭、低温、避光保存。
　　 密闭不仅可以避免药物因吸潮而变质(如胶丸、胶囊等吸潮后易崩解)，也可以避免药物与空气中的二氧化碳或氧气发生反应而变质(如氨茶碱、水杨酸钠、巴比妥钠等与二氧化碳发生反应，鱼肝油则可以氧化变质)，还可以防止药物因挥发和风化而失效(如薄荷油、各种香精、酒精、碘制剂易挥发，而硫酸亚铁、阿托品等则易风化)。密闭保存要求将药物用干燥玻璃瓶装好后用橡皮塞盖紧或蜡封，开启后要随时盖紧，及时将药物使用完；对于用气泡眼包装的药品则需要保护好外面的铝箔，以免破损。